一些年龄稍大的癌症病人婉拒治疗，这是认识上的一个误区，病人不应以年龄作为判断是否治疗的标准，一个70岁的癌症病人，如果体能和身体器官功能都正常，没有患上严重疾病，应该能从治疗中受益。患了癌症，不论年龄都应该寻求治疗。

在癌症中心行医的过程中，我们经常遇见一些年龄稍大的癌症病人或家属婉拒治疗，他们的说法是，老了就顺其自然吧。他们也担心化疗的副作用大，怕承受不起，而且也认定疗效不大。据统计，癌症的发生年龄中数是67岁，如果持有年龄大就不需要治疗的观念，那么，恐怕有一半的癌症病人得放弃治疗。

治疗癌症办法即使说不上日新月异，也在不断取得进步——疗效提高，副作用减少。最重要的是能减轻病人的痛苦，提高生活质量，进而延长寿命，降低复发率，增加根治的可能性。病人要不要接受治疗，当然是他们的意愿，医生也不能保证治愈癌细胞已经蔓延的癌症，但是，病人不应以年龄作为判断的标准。一个70岁的癌症病人，如果体能和身体器官功能都正常，没有患上严重的疾病，应该都能从治疗中受益。很多种癌症现在都有靶向治疗法，副作用小，疗效高而且快。“以往的化疗就像大炮一样，炮火可以很猛烈，但是难免会有误差而殃及无辜。靶向治疗法则有如导弹，击中目标的准确度很高，受炮火波及的范围很小。”以肺癌为例属于肺小细胞的癌症现在便有了靶向治疗法。很多种乳癌、肾癌和肝癌，靶向治疗也成了它们的克星。不过，不是全部的癌症和所有类型的癌症，靶向治疗都能派上用场。“即使是一般的化疗，现在也能更安全的使用，医生已有办法减轻它们产生的副作用。”新一代的化疗药物毒性较低，再加上剂量的调整，很适合上年纪的癌症病人。“我们也会给予病人克服副作用的药物，加强他们的免疫系统，降低受感染的几率。”如白细胞减少就有一类辅助药物称为粒细胞集落刺激因子，能促进骨髓加速制造红血球和白血球，能提高病人对化疗的适应能力。

某些化疗产生的副作用，其实对老人家反而特别“优待”，呕吐和恶心的反应远没有年轻病人那么强烈。另一方面，很多治疗法对于病人，不论年龄性别，疗效都是一样的。“以前，临床试验都排除年纪大的病人，现在已经纠正过来。”

治疗癌症的口服药物也不断出现，比如新出品的两种肺癌口服药片，对亚洲病人尤其有效，而且不会产生脱发、恶心、免疫力下降等副作用，少数病人只会轻微腹泻，皮肤上长几颗“青春痘”。

我们经常遇见病人在诊断患上末期癌症时，表示不想就医，顺其自然了结生命，但是，他们不久后还是回来求医。“这时候，我们能给病人的帮助已经少很多，因为他们的病情更严重，身子更弱。”

很多种癌症患者演变到最后时，病人要经受很多痛苦，比如疼痛、惊风、神经错乱、肚子膨胀、严重作呕等。身体更衰竭。如果早接受治疗，病人可以较轻松地度过弥留时期。末期癌症一般虽然没法子根治，但是，要不要治疗，却不要以年龄来判断。

很多种末期癌症经过治疗，还能延长病人寿命很多年，比如急性淋巴癌(淋巴瘤)，即使第四期(即晚期)也可能治愈。“乳癌和大肠癌手术后如果接受化疗，复发率都很低。即使他们也患了高血压和高血糖等慢性病，只要能控制好病情，他们便能享有多几年常人的生活。”如一个80岁淋巴瘤或白血病患者，按目前水平多数病人治疗后可以取得缓解并且无病持续缓解时间3－5年，这对于一个老人，3－5年是相当宝贵的时间，可见接受治疗是多么有价值！